‘𝗗𝗲 𝗡𝗲𝗱𝗲𝗿𝗹𝗮𝗻𝗱𝘀𝗲 𝗔𝗜-𝗳𝗮𝗯𝗿𝗶𝗲𝗸 𝗺𝗼𝗲𝘁 𝗱𝗲 𝗺𝗼𝘁𝗼𝗿 𝗮𝗰𝗵𝘁𝗲𝗿 𝗯𝗲𝘁𝗿𝗼𝘂𝘄𝗯𝗮𝗿𝗲, 𝘀𝗼𝗲𝘃𝗲𝗿𝗲𝗶𝗻𝗲 𝗔𝗜 𝘄𝗼𝗿𝗱𝗲𝗻’

Kwartiermaker Mark Huijs bouwt mee aan het fundament van de Nederlandse AI-fabriek - deel twee van het interview waarin hij vertelt over de inrichting van de bedrijfsvoering voor de Nederlandse AI-fabriek. Hij vergelijkt zijn werk met het opzetten van een startup, nog voordat de directeur aan boord is. “We regelen alles wat nodig is om een organisatie te kunnen runnen.”

De AI-fabriek komt in Groningen. Wat betekent dat voor de organisatie?
“De bedoeling is dat het niet alleen een kantoor wordt, maar onderdeel van een digitale innovatie- en transitiehub. Een plek waar organisaties die bezig zijn met digitale innovatie elkaar kunnen versterken en inspireren. Dat betekent ook dat fysieke aanwezigheid op locatie belangrijk is. Je wilt dat er een omgeving ontstaat waar mensen elkaar tegenkomen. Dat vraagt straks ook iets van de werving: je richt je op mensen die bewust kiezen voor Groningen en actief willen bijdragen aan dit initiatief. 

Het expertisecentrum wordt nu al stap voor stap ingericht en binnenkort start een eerste team met de dienstverlening. In eerste instantie zal het expertisecentrum partijen begeleiden bij het doen van aanvragen bij EuroHPC JU voor toegang tot andere Europese AI-fabrieken. Zodra de eigen AI-supercomputer operationeel is, wordt die dienstverlening uitgebreid naar de Nederlandse AI-fabriek.”

Wat voor mensen zijn er straks nodig?
“Voor de technische infrastructuur zijn ervaren, harde techneuten nodig: mensen die verstand hebben van beheer en support van supercomputers. Daarnaast komen er mensen die gebruikers kunnen adviseren en ondersteunen bij het gebruik van de faciliteit. Denk aan AI-experts, consultants en adviseurs.

En natuurlijk heeft de stichting ook een directie en ondersteunende functies nodig, zoals officemanagement en mogelijk HR. De zoektocht van de Raad van Toezicht naar de directeur of directeuren is een belangrijke stap. De verwachting is dat dit proces voor de zomervakantie is afgerond. Een belangrijke mijlpaal, want vanaf dan kunnen de kwartiermakers een stapje terug doen en gaat de directeur of de directie verder richting geven aan de organisatie en dus ook aan de benodigde functieprofielen.”

Wat maakt deze opdracht uitdagend?
“Het voelt alsof je een startup aan het bouwen bent, maar dan namens een toekomstig bestuur. In een normale startup begint een oprichter zelf met keuzes maken. Hier moeten we de stichting voorbereiden, terwijl nog niet alle mensen er zijn die straks de besluiten nemen. Daarom probeer ik steeds pragmatisch te kijken: wat moet nu geregeld zijn om te kunnen starten, en welke keuzes moeten we zo inrichten dat de stichting later nog kan bijsturen?”

Waar ben je trots op?
“Dat we in korte tijd veel hebben bereikt. En dat het gelukt is om overzicht te krijgen in wat er allemaal nodig is. Een kwartiermaker is voor mij een verkenner: opties onderzoeken, mogelijkheden in kaart brengen, advies geven en waar nodig zorgen dat het geregeld wordt. In het begin vroeg ik me af: hoever moet ik gaan, tot in welke details moet ik het oppakken? Maar op een gegeven moment zie je vanzelf waar de knelpunten zitten en wat nodig is om verder te komen.”

Wat is nu de grootste uitdaging?
“Het vinden van geschikt personeel. De kantoorruimte en faciliteiten zijn belangrijk, maar de oplevering is de verantwoordelijkheid van de projectontwikkelaar en de aannemer.  Nu is de juiste mensen vinden cruciaal. Wanneer je inzet op een sterke aanwezigheid in Groningen, ligt er een mooie kans in het aantrekken van talent uit de regio. Voor het expertisecentrum zoek je mensen met ervaring. Schoolverlaters kun je opleiden, maar voor deze fase heb je ook mensen nodig die al kennis en ervaring meebrengen en die gebruikers goed kunnen helpen.”

Wat hoop je voor de toekomst?
“Dat we de basis goed hebben neergezet en dat de nieuwe directeur(en) een vliegende start kunnen maken. Uiteindelijk hoop ik dat veel organisaties gebruik gaan maken van de Nederlandse AI-fabriek en dat de fabriek snel zijn toegevoegde waarde bewijst. 

Ik vind het mooi dat ik persoonlijk kan bijdragen aan iets dat maatschappelijk relevant is. De Nederlandse AI-fabriek moet de motor achter betrouwbare, soevereine AI worden en betekent veel voor innovatief Nederland. Het stelt het onderwijs- en onderzoeksveld, het bedrijfsleven én de overheid in staat om innovatieve AI-applicaties te ontwikkelen met (inter)nationale impact. Het is heel waardevol dat ik er mede voor heb gezorgd dat de organisatie straks ook echt kan draaien. Die drive merk ik bij veel leveranciers overigens ook: vrijwel iedereen is bereid om mee te denken en wil graag meedoen. En dat geeft energie.”

Deel één van het interview: 'Zonder stevige basis geen AI-fabriek'

Zin om je ook in te zetten voor de Nederlandse AI-fabriek? Check de vacature-pagina!